Elefantiasis: Una enfermedad poco conocida en Panamá con graves consecuencias
La filariasis linfática, también conocida como elefantiasis, es una enfermedad infecciosa transmitida por mosquitos que, aunque poco conocida en Panamá, puede tener consecuencias devastadoras para la salud de las personas que la contraen.
El Dr. Alberto Johnson, jefe de epidemiología de la Unidad Local de Atención Primaria en Salud (Ulaps) Sra. Lastenia Canto Solís en Capira, advierte que la enfermedad se caracteriza por el crecimiento desproporcionado de las extremidades, similar al de los elefantes, de ahí su nombre.
La elefantiasis se transmite por la picadura de mosquitos infectados con el parásito filaria, principalmente de las especies Culex, Aedes Aegypti y Anopheles. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 120 millones de personas en el mundo la padecen, 40 millones ya tienen secuelas permanentes y 947 millones están en riesgo de contraerla.
Aunque el parásito puede permanecer en el cuerpo hasta 10 años sin causar síntomas visibles, los gusanos filaria pueden destruir el sistema linfático, excretor e inmunitario, con graves consecuencias para la salud física y mental del paciente.
Entre los síntomas más comunes se encuentran:
- Crecimiento desmedido de los ganglios linfáticos
- Inflamación de la piel, genitales y mamas
- Dificultad para mover las extremidades
- Fiebre
- Úlceras en el cuerpo
- Depresión y ansiedad
- Aislamiento social
- Dificultad para realizar actividades cotidianas
La elefantiasis no solo afecta la salud física, sino que también tiene un impacto significativo en la vida social y económica de las personas que la padecen. Los pacientes a menudo se ven obligados a abandonar sus trabajos y sufren discriminación debido a su apariencia.
La prevención de la elefantiasis se basa en el control de las poblaciones de mosquitos y la protección personal contra sus picaduras. Algunas medidas recomendadas son:
- Usar repelentes de mosquitos
- Dormir bajo mosquiteros
- Eliminar criaderos de mosquitos
El tratamiento de la elefantiasis se enfoca en controlar la infección por parásitos, reducir la inflamación y aliviar los síntomas. En algunos casos graves, puede ser necesaria la cirugía para corregir las deformidades físicas.
El Dr. Johnson hace un llamado a la población a estar atenta ante la aparición de cualquier síntoma de elefantiasis y buscar atención médica inmediata. También enfatiza la importancia de la higiene y el control de mosquitos para prevenir la transmisión de la enfermedad.
Es importante recordar que la elefantiasis es una enfermedad prevenible y tratable. Con el conocimiento y las medidas adecuadas, podemos protegernos a nosotros mismos y a nuestras comunidades de esta grave enfermedad.
