Liana gigante descubierta en Isla barro colorado: ¿Es la Más Grande del Mundo?
Investigadores de la Estación de Investigación de Isla Barro Colorado (STRI) en Panamá han descubierto una liana gigante que podría ser la más grande del mundo, desafiando a otros científicos a encontrar una mayor. Con más de dos pies de diámetro (635 mm), esta enredadera monstruosa pertenece a la especie Amphilophium crucigerum, conocida localmente como «peine de mono» por sus grandes y espinosas vainas de semillas.
El hallazgo, realizado el 9 de marzo de 2023 por el asistente de investigación Biancolini Castro, forma parte de un estudio a largo plazo que explora el impacto de las lianas en los bosques tropicales. Las lianas, a menudo ignoradas por los científicos debido a su naturaleza difícil de medir, están aumentando en número y tamaño en estos ecosistemas, impulsadas por el cambio climático y las perturbaciones humanas.
«Retamos a los biólogos de todo el mundo a que encuentren una liana más grande», afirma el Dr. Stefan Schnitzer, profesor de la Universidad de Marquette e investigador asociado del STRI, quien lidera el equipo de investigación. «Hay lianas grandes por ahí, pero los biólogos generalmente solo miden los árboles. Les instamos a que también midan las lianas».
El estudio del STRI revela que las lianas se están apoderando de los bosques tropicales a un ritmo alarmante, superando a los árboles en muchos casos. Esta tendencia se ve favorecida por la tala, la construcción de carreteras, la agricultura, la minería y otras actividades humanas que fragmentan y degradan los bosques.
Un estudio previo coautorizado por el Dr. S. Joseph Wright, científico del STRI, encontró que las lianas aumentaron en un 50% en Isla Barro Colorado entre 1986 y 2002. Las investigaciones del Dr. Osvaldo Calderón, gerente de investigación de Wright, confirman este patrón.
Las lianas no solo compiten con los árboles por la luz y los nutrientes, sino que también pueden reducir su capacidad de almacenar dióxido de carbono, lo que obstaculiza los esfuerzos para combatir el cambio climático mediante la conservación y reforestación.
El cambio climático exacerba la amenaza de las lianas, ya que las tormentas y los vientos más fuertes causados por el calentamiento global provocan la caída de árboles, creando espacios que las lianas aprovechan rápidamente para colonizar.
«No hay duda de que estas sinergias ambientales están aumentando en todo el mundo. Es como un doble golpe para los bosques tropicales ya vulnerables», afirma el Dr. Schnitzer.
Si bien la liana gigante de Isla Barro Colorado es un hallazgo impresionante, su importancia radica en lo que revela sobre la ecología de estas plantas. El equipo del Dr. Schnitzer descubrió que las especies de lianas con mayor potencial de crecimiento también tienen tasas de renovación de población más lentas, mientras que las especies más pequeñas crecen y mueren a mayor velocidad.
Este conocimiento es crucial para comprender mejor la dinámica de los bosques tropicales y desarrollar estrategias de conservación efectivas.
Descubrir y comprender las lianas gigantes es solo el primer paso. Se necesitan más investigaciones para determinar su distribución global, abundancia e impacto en los ecosistemas forestales.
«Conocer mejor las lianas contribuirá sin duda a su conservación y gestión», concluye el Dr. Schnitzer. «Es poco probable que un Príncipe Azul venga al rescate de los bosques tropicales, pero la ciencia puede ser nuestra mejor herramienta para protegerlos».
