El arte a juicio: la detención de un escultor pone de manifiesto los nuevos extremos de la censura en China.
Jesucristo, apuntado con un arma, con las palmas hacia arriba, aparece rodeado por siete figuras que forman un pelotón de fusilamiento. Los fusileros de bronce son inconfundibles: representan a Mao Zedong, el dictador fallecido hace mucho tiempo que fundó la República Popular China y presidió algunos de los capítulos más traumáticos de la historia reciente del país.
Durante décadas, los hermanos chinos Gao Zhen y Gao Qiang se han labrado una reputación con esculturas como esta: obras de arte contemporáneas e irreverentes que critican con dureza el pasado y el presente autoritarios de su país natal.
La «Ejecución de Cristo» se exhibió en 2009. También se exhibió «La culpa de Mao»: una réplica a tamaño real del llamado líder supremo arrodillado en una pose de solemne contrición.
Pero no fue hasta 15 años después que esas obras, que satirizaban a uno de los ídolos más polémicos de China, le costaron la libertad a Gao Zhen.
El hombre de 69 años, que emigró a Estados Unidos en 2022, fue arrestado en su estudio en las afueras de Pekín a mediados de 2024 mientras visitaba a su familia. Las autoridades confiscaron sus obras de arte e impidieron que su esposa y su hijo de siete años salieran del país.
El mes pasado, Gao se enfrentó a un juicio secreto bajo la sospecha de «insultar a héroes y mártires revolucionarios», un cargo que podría acarrearle una pena de hasta tres años de cárcel.
El juicio tuvo escasa repercusión en China, y la mayoría de los reportajes locales se centraron en las circunstancias de su detención. En aquel momento, algunos medios locales lo describieron como un supuesto «artista» que se plegaba a las agendas políticas occidentales mediante un pseudoarte que vilipendiaba e insultaba a figuras veneradas.
Pero aun así, dijo Gao Qiang, el menor de los hermanos, el «mensaje» del juicio es claro.
«Aunque una obra se haya creado hace 15 años, aún puede convertirse en un delito si cambia el clima político actual», declaró a la BBC.
Qiang afirma que últimamente se ha producido un endurecimiento «claro» de la represión de Pekín contra la disidencia percibida, que abarca las artes visuales, el cine, la música, la literatura y la escritura en línea, como parte de «un patrón más amplio de control cada vez más estricto».
El gobierno chino no se ha pronunciado sobre el juicio.
Pero los expertos en China afirman que este patrón revela un Partido Comunista Chino (PCCh) cada vez más extremista, tanto en su alcance como en su influencia, controlando a sus ciudadanos de forma transnacional y retroactiva.
Ian Johnson, periodista ganador del Premio Pulitzer que lleva mucho tiempo informando sobre las prácticas persecutorias de China, afirma que estamos presenciando «probablemente el período más oscuro en décadas» para la libertad de expresión bajo el PCCh.
«En el medio siglo transcurrido desde el fin de la Revolución Cultural en 1976, esta es la represión más prolongada que hemos visto, superando con creces el período posterior a la masacre de Tiananmen en 1989», afirma Johnson. «El Partido está ahora menos dispuesto que nunca a tolerar críticas a sus líderes».
Otros sugieren que el deterioro de las normas democráticas en todo el mundo ha llevado a Pekín a creer que puede reprimir con mayor agresividad, sin temor a la reprimenda de naciones que parecen haber abandonado la superioridad moral.
El miércoles, la oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas se unió a un creciente coro de grupos de defensa internacionales para pedir la liberación inmediata de Gao, afirmando que su caso «suscita preocupación con respecto a la aplicación retroactiva del derecho penal y el uso de sanciones penales para castigar la expresión artística».
También existe preocupación por su salud.
Gao padece una enfermedad crónica de la columna lumbar, artritis, problemas oculares y urticaria crónica, una afección cutánea que provoca ronchas rojas con picazón. Se ha reunido con su abogado en silla de ruedas en varias ocasiones, en algunos casos con dificultades para levantarse de la cama, y, según Qiang, ha mostrado signos de desnutrición. Sus reiteradas solicitudes de libertad bajo fianza por motivos médicos han sido denegadas.
Los riesgos son «graves», afirma Qiang. «Su estado físico sigue siendo muy preocupante».
