Equipos de investigación que estudian murciélagos y aves se reúnen en el Parque Nacional Soberanía de Panamá para celebrar la inauguración de un censo a largo plazo de murciélagos, diseñado para complementar el censo largo plazo de aves, que el próximo año celebrará su 50º aniversario.
Recientemente, dos grupos de biólogos tropicales – el equipo de investigación de murciélagos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) y el equipo de investigación de aves de la Universidad de Wyoming – se encontraron en un camino de tierra lodoso en lo profundo del Parque Nacional Soberanía de Panamá. Se reunieron para celebrar el inicio de un emocionante nuevo proyecto de investigación: un censo bianual a largo plazo de murciélagos neotropicales mediante monitoreo acústico y redes de niebla (LongBAT). El nuevo censo se llevará a cabo dos veces al año – en la estación seca y en la estación lluviosa – en tres sitios en la Isla Barro Colorado (BCI por sus siglas en inglés) y tres sitios en Camino del Oleoducto (Pipeline Road). Los sitios en el Camino del Oleoducto están en la parcela conocida como Limbo y complementan el censo bianual de aves a largo plazo dirigido por Corey Tarwater, profesora en la Universidad de Wyoming e investigadora asociada al STRI, y su equipo, que celebrará su 50º aniversario el próximo año.
Como explicó Rachel Page, científica de STRI, directora del Smithsonian BatLab y de la iniciativa LongBAT, una de las principales fortalezas de STRI es el estudio a largo plazo de plantas y animales tropicales. «Este censo bianual de murciélagos nos dará la posibilidad de realizar todo tipo de comparaciones colaborativas a lo largo del tiempo», expresó Rachel Page. «Podremos analizar año tras año cómo los cambios en el ambiente y cambios en otros taxones afectan a los murciélagos, que desempeñan un papel clave en los ecosistemas tropicales».
Los murciélagos se sumarán a otros taxones bien monitoreados que han sido estudiados sistemáticamente en STRI durante décadas, como por ejemplo los insectos, las aves y diversas especies de árboles.
Camilo Calderón Acevedo, mastozoólogo colombiano y becario postdoctoral en STRI, lidera el proyecto LongBAT. Actualmente trabaja en la Isla Barro Colorado con el investigador veterano de murciélagos Marco Tschapka, co-director de esta iniciativa de monitoreo a largo plazo, y su equipo de la Universidad de Ulm en Alemania. El equipo se emocionó al encontrar entre los primeros murciélagos capturados en BCI al murciélago de cara arrugada (Centurio senex), un avistamiento espectacular y una de las especies más raras de la zona.
Entre los asistentes a la celebración inaugural en el Camino del Oleoducto se encontraba Erin Kennelly, nieta de James Karr, quién inició el monitoreo bianual en 1977. Erin se enamoró de Panamá cuando visitó el país con su familia durante el simposio realizado para celebrar los 100 años de investigación en Barro Colorado en junio de 2024. Actualmente, es voluntaria en varios laboratorios dentro del STRI, incluido el Smithsonian Bat Lab.
La ventaja de realizar censos bianuales pareados es práctica y estratégica. El equipo de aves utiliza redes de niebla para capturar aves durante el día, y el equipo de murciélagos puede utilizar las mismas líneas de redes de niebla para capturar murciélagos durante la noche. Para complementar los datos de capturas con redes de niebla, tanto el equipo de murciélagos como el de aves utilizarán equipo de monitoreo acústico, para grabar llamadas de ecolocalización de murciélagos y vocalizaciones de aves.
Los censos acústicos se complementarán con datos de MothBoxes diseñados por los Digital Naturalism Laboratories (DinaLab) del Smithsonian. MothBox es un dispositivo de código abierto que atrae insectos nocturnos mediante luz LED y toma fotografías automáticamente en intervalos programados durante la noche. Seguidamente, con herramientas de inteligencia artificial se puede identificar y cuantificar los insectos en las fotografías, permitiendo al equipo de murciélagos evaluar la disponibilidad de alimento. Brianna Johns, investigadora Fulbright en el DinaLab, explica que los MothBoxes son económicos, livianos y fáciles de usar en el campo, con baterías que duran varios días.
Al estudiar simultáneamente murciélagos y aves, los investigadores pueden monitorear cómo estos dos grupos—ambos con la capacidad de vuelo y dependientes de recursos similares, pero en diferentes momentos—responden a nuestro cambiante entorno. Estos estudios abren la puerta al descubrimiento de nuevas especies y comportamientos, y desempeñan un papel crucial en la formulación de estrategias futuras de conservación de los bosques tropicales.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, en ciudad de Panamá, Panamá, es una unidad de la Institución Smithsonian. El Instituto promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su importancia para el bienestar de la humanidad, capacita estudiantes para llevar a cabo investigaciones en los trópicos, y fomenta la conservación mediante la concienciación pública sobre la belleza e importancia de los ecosistemas tropicales. Video Institucional y visite nuestra página, visítenos en redes sociales: Facebook, Twitter e Instagram.
