Más del 47% de las especies de peces cartilaginosos (tiburones, rayas y quimeras) en aguas panameñas están amenazadas de extinción, según la primera revisión exhaustiva sobre este grupo de peces en Panamá.
Los peces cartilaginosos, también conocidos como condrictios, incluyen a los tiburones, rayas y quimeras. Estos animales se caracterizan por tener un esqueleto de cartílago y desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos. Sin embargo, a nivel mundial, se estima que alrededor de un tercio de estas especies están en peligro de extinción, principalmente debido a la sobrepesca, así como a la degradación y destrucción de sus hábitats, lo que resalta la importancia de estudiar este grupo de animales.
Un nuevo estudio liderado por Jorge Manuel Morales-Saldaña, candidato a doctorado del programa Neotropical Environment Option (NEO) de la Universidad McGill (Montreal, Canadá) y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), presenta la primera revisión exhaustiva sobre la diversidad y conservación de peces cartilaginosos —tiburones, rayas y quimeras— en aguas panameñas.
El estudio, publicado recientemente en la revista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, revela que hasta la fecha se han registrado 112 especies de peces cartilaginosos en Panamá, lo que representa un 8.85% de todas las especies de este grupo a nivel mundial.
Además, según el estudio, se han reportado 56 especies de tiburones en Panamá, pertenecientes a 26 géneros y 16 familias, lo que representa el 10.26% de las especies de tiburones conocidas a nivel mundial. En cuanto a las rayas, se identificaron 50 especies, agrupadas en 26 géneros y 17 familias, lo que equivale al 7.50% de las especies globales. El estudio también documentó 6 especies de quimeras, distribuidas en 3 géneros y 2 familias, lo que constituye un 11.32% de las especies de quimeras del planeta.
El estudio resalta además la presencia de especies endémicas, es decir, que solo se encuentran en aguas panameñas. Entre ellas se incluyen el tiburón fantasma de Panamá (Apristurus stenseni) y la raya redonda reticulada (Urotrygon reticulata), ambas del Pacífico de Panamá, así como el tiburón ángel de cresta pequeña (Squatina mapama), reportado para el Caribe panameño.
No obstante, los resultados también revelan una realidad preocupante: el 47.3% de estas especies están en peligro de extinción. La situación es especialmente crítica para los tiburones, con 30 de 56 especies (53.6%) bajo amenaza, seguidos por las rayas (23 de 50 especies; 46%). Aunque las quimeras actualmente no están clasificadas como especies amenazadas en el país, su escaso conocimiento científico sugiere la necesidad urgente de más estudios.
Ángel Vega, investigador del Centro de Capacitación, Investigación y Monitoreo de la Biodiversidad del Centro Regional Universitario de Veraguas (CCIMBIO-CRUV), Universidad de Panamá, y coautor del estudio, destacó la importancia de contar con datos actualizados para una gestión efectiva de estas especies:
“Los tiburones y rayas están presentes en las pesquerías, ya sea de manera incidental o dirigida por lo que la actualización del estado del conocimiento sobre estas especies es fundamental para conocer dónde estamos y hacia dónde hay que dirigir las investigaciones o las medidas de manejo. Son especies vulnerables, depredadores topes que mantienen controladas las poblaciones de otras especies.”
