La Arquidiócesis de Nueva York y los equipos legales de aproximadamente 1.300 feligreses han alcanzado un acuerdo de indemnización por 800 millones de dólares para poner fin a las demandas por abusos sexuales cometidos por miembros del clero. Se trata del segundo acuerdo de mayor cuantía económica registrado hasta la fecha en Estados Unidos en litigios de esta naturaleza que involucran a la Iglesia católica.
El arzobispo Ronald Hicks confirmó la noticia este sábado mediante un correo electrónico dirigido al clero, tras el anuncio previo realizado por los abogados de los demandantes. Hicks precisó que el compromiso no será definitivo hasta que ambas partes procedan a la firma formal, un acto previsto para la semana del 6 de noviembre.
Con este pacto, se encamina a su cierre un complejo proceso judicial que se ha extendido por más de siete años. En mayo pasado, las partes pactaron un marco de negociación que requería la aprobación unánime de todos los demandantes registrados.
«El acuerdo unánime de los sobrevivientes que presentaron reclamaciones contra la Arquidiócesis de Nueva York representa un momento trascendental en la búsqueda de justicia», destacó en un comunicado Jeff Anderson, abogado cuya firma representa a más de 1.000 víctimas en el estado. «Gracias a su valentía, sacrificio y determinación, los sobrevivientes han contribuido a que se rindan cuentas y a dar un paso significativo para que asuman sus responsabilidades».
Por su parte, Trusha Goffe, abogada del mismo bufete, calificó el resultado como un «logro extraordinario» tras años de intenso litigio.
Marco legal y precedentes en Estados Unidos
El volumen de demandas se incrementó tras la promulgación en 2019 de una ley en el estado de Nueva York que amplió los plazos de prescripción. La normativa permitió a los sobrevivientes de abusos infantiles presentar acciones legales hasta cumplir los 55 años de edad, abriendo además una ventana temporal que concluyó en agosto de 2021 para que personas que ya superaban esa edad pudieran querellarse, independientemente de la fecha en que ocurrieron los hechos.
El acuerdo de Nueva York solo es superado en cuantía por el de la Arquidiócesis de Los Ángeles, que en 2024 pactó el pago de 880 millones de dólares a 1.000 víctimas, sumados a 740 millones abonados previamente en otras reclamaciones. Asimismo, se suma a otros pactos recientes en el país:
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Arquidiócesis de San Francisco: Acordó en junio el pago de 395 millones de dólares para resolver unas 500 demandas.
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Arquidiócesis de Nueva Orleans: Un juez federal aprobó en diciembre de 2025 un pago de al menos 230 millones de dólares a los afectados.
Impacto en la comunidad católica local
La Arquidiócesis de Nueva York abarca los distritos neoyorquinos de Manhattan, el Bronx y Staten Island, además de siete condados al norte de la ciudad. Cuenta con unos 2,5 millones de fieles, cerca de 300 iglesias y más de 150 escuelas parroquiales.
En su mensaje a los sacerdotes, el arzobispo Hicks instó a transmitir que «se han logrado grandes avances» si los feligreses consultan sobre el caso.
«Estamos a punto de poder, si Dios quiere, brindar cierto grado de sanación y reconciliación a todas las víctimas sobrevivientes», escribió el prelado. «Este acuerdo también permitirá que la arquidiócesis vuelva a dedicar toda su atención a su misión de predicar el Evangelio, sanar a los enfermos, cuidar de los pobres y necesitados, acoger al extranjero y educar a nuestros hijos».
