Un juez del estado de Nuevo México ha ordenado a Meta pagar 567 millones de dólares por no advertir al público sobre los peligros que sus plataformas representan para los menores de edad. Con esta resolución, la compañía acumula una penalización total de 942 millones de dólares en este litigio —sumados a los 375 millones fijados en una fase previa—, lo que constituye la mayor condena por motivos de seguridad infantil impuesta hasta la fecha al gigante tecnológico.
El juez Bryan Biedscheid determinó que las prácticas de Meta constituyen una «molestia pública», figura legal habitualmente aplicada a problemas de contaminación ambiental o de salud pública. En su dictamen, Biedscheid comparó a la empresa con una fábrica cuyo producto son los anuncios y el contenido, mientras que el daño psicológico y la explotación sexual infantil representan «la contaminación que debe ser erradicada».
Inyección de recursos y severas restricciones operativas
Los 567 millones de dólares deberán ser depositados en un fondo de mitigación. De ese monto, $420 millones se destinarán directamente al tratamiento del impacto psicológico en menores mediante programas clínicos y de salud conductual. El resto financiará capacitaciones preventivas para educadores y personal sanitario.
Asimismo, la sentencia impone medidas operativas de obligatorio cumplimiento para Meta en relación con los usuarios menores de 18 años:
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Restricciones de interacción: Prohibición absoluta de que adultos envíen mensajes o reciban recomendaciones de cuentas de menores, así como política de tolerancia cero frente a la explotación sexual infantil.
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Control de contenidos y funciones: Eliminación del recuento de «me gusta» y bloqueo al envío o recepción de material explícito.
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Límites de tiempo e interrupción de alertas: Límite de uso obligatorio de 90 horas mensuales (aproximadamente tres horas diarias) en Instagram y Facebook.
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Toques de queda digitales: Bloqueo automático de notificaciones push entre las 22:00 y las 07:00 horas todos los días, y de 08:00 a 15:00 horas durante la jornada escolar de lunes a viernes.
Respuesta de la empresa y repercusiones globales
Meta, matriz de Facebook, Instagram, WhatsApp y Threads, rechazó la resolución y anunció que apelará el fallo. Un portavoz de la compañía afirmó que confían en su historial de protección a adolescentes, argumentando que han sido transparentes sobre los desafíos para erradicar contenidos dañinos y que la sentencia tergiversa los hechos.
Pese a la cuantía de la sanción, analistas del sector señalan que el monto representa una fracción menor frente a los ingresos globales de la firma —que alcanzaron los $61.000 millones de dólares en el último trimestre registrado—, aunque destacan que el veredicto sienta un precedente legal decisivo.
El dictamen de Nuevo México se suma a miles de demandas activas contra Meta en Estados Unidos, incluyendo un litigio iniciado por casi tres docenas de fiscales generales en California. Además, la sentencia refuerza la presión internacional en mercados como el Reino Unido y la Unión Europea, donde ya se debaten toques de queda nocturnos para adolescentes y restricciones de acceso por edad a las redes sociales.
