Por: Jesús Picota Carrillo
El origen de la conmemoración fue establecido mediante la Ley Nº 71 del 11 de noviembre de 1955, con el propósito de honrar uno de los símbolos patrios más importantes y dar inicio al mes de las fiestas patrias.
Estimado lector, comienzo por hacer una breve reseña, sobre el autor de la música de nuestro Himno.
En 1889, llegó a Panamá desde Peralta, España el músico Santos Jorge, quien comenzó como organista de la Catedral Metropolitana de Panamá y maestro de canto de las escuelas públicas y primarias. En 1892 es nombrado director de la banda (militar) del batallón Ecuador, y luego desempeñó ese mismo cargo pero en la recién fundada Banda Republicana.
En 1897, Santos Jorge compuso el «Himno Istmeño», El Himno Istmeño era un himno escolar, precursor del actual Himno Nacional de Panamá y creado en 1893, con letra de José Agustín Torres, secretario de Educación del Departamento de Panamá (en aquel entonces, parte de Colombia) y música de Santos Jorge, que alcanzó niveles de popularidad entre la población.
Originalmente Torres lo llamó Himno a Bolívar, y lo hizo como una poesía, pero por sugerencia de Santos Jorge, fue renombrado y transformado en una canción con partitura, que se estrenó en el Colegio de la Fe, el 20 de julio de 1893. Fue utilizado como una canción escolar con fines patrióticos, y tuvo buena acogida no sólo entre los niños sino entre los adultos. No obstante, con el paso de los años, la canción dejó de interpretarse cantada y sólo se ejecutaba instrumentalmente.
Con la separación de Panamá de Colombia en noviembre de 1903 y su transformación en República, obligó a que durante la presentación de credenciales de los nuevos embajadores en Panamá se usara alguna canción para representar al nuevo país. Esto pasó en ese mismo año, con la llegada de William I. Buchanan, primer Embajador y Ministro plenipotenciario de Estados Unidos ante Panamá, al presentar credenciales ante la Junta Provisional de Gobierno y no había un himno para interpretarlo, tal como lo exigía el protocolo usual. El 5 de diciembre de 1903, cuando el cónsul del Imperio alemán tomó credenciales, sucedió lo mismo.
Se mantuvo así hasta la llegada del embajador de Costa Rica, el 18 de julio de 1904, cuando se siguió usando el Himno Istmeño en modo instrumental. Luego de eso, el propio Santos Jorge solicitó a Jerónimo de la Ossa, un poema nuevo que fuese acorde con la música del himno, y el 3 de noviembre de 1904 se presentó el «Himno Patriótico Istmeño», con una letra totalmente distinta al original con dos pequeñas modificaciones.
El Himno Istmeño y el Himno Nacional de Panamá, comparten la misma melodía de introducción. La partitura original reposa en el Museo de Historia de Panamá.
En 1906, la Asamblea Nacional adopta el himno de acuerdo con la Ley 39 y en forma provisional, ya que se pensaba efectuar un concurso para escoger una nueva composición. El pueblo panameño lo volvió a escoger. Más tarde en la Constitución de 1941, se incluye un artículo que adopta en forma definitiva al Himno Nacional como Símbolo de la Nación.
