El Gobierno Nacional ha promulgado la Ley 523 del 12 de mayo de 2026, una iniciativa legal que busca fomentar el consumo responsable y mejorar la salud pública en todo el territorio panameño. La normativa, publicada este jueves 14 de mayo en la Gaceta Oficial, establece que los consumidores podrán elegir agua en lugar de bebidas azucaradas al adquirir «combos» de alimentos sin pagar costos adicionales.
El agua como derecho en el menú
El objetivo principal de esta ley es ofrecer alternativas saludables de manera accesible para promover el bienestar general y la equidad social. Según el documento, todos los establecimientos de comida rápida, sin distinción de tamaño, están obligados a cumplir con las siguientes disposiciones:
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Sustitución gratuita: Los comercios deben ofrecer la opción de cambiar la bebida azucarada del combo por agua embotellada (con su respectivo registro sanitario) sin que esto represente un aumento en el precio final.
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Información clara: Los restaurantes deben informar de manera visible en sus menús, carteles, redes sociales y sitios web sobre la disponibilidad de esta opción.
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Libre elección: La decisión de realizar el cambio queda exclusivamente en manos del consumidor.
Vigilancia y cumplimiento
La ley define a los restaurantes de comida rápida como aquellos comercios de atención en caja o mostrador con oferta estandarizada y elaboración rápida. Para asegurar que la norma se respete:
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Sanciones: La Acodeco (Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia) será la encargada de sancionar el incumplimiento de la oferta y la falta de información al usuario.
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Calidad del agua: El Ministerio de Salud (Minsa) supervisará la calidad del agua embotellada y sancionará cualquier infracción sanitaria.
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Incentivos: El Ministerio de Comercio e Industrias, junto al Minsa, otorgará distinciones anuales a los locales que demuestren un compromiso excepcional con la salud pública.
Implementación gradual
La Ley 523 lleva la firma del Presidente de la República, José Raúl Mulino, y del Ministro de Salud, Fernando Joaquín Boyd Galindo. Aunque ya ha sido promulgada, la normativa establece un periodo de transición, por lo que empezará a regir formalmente un año después de su publicación, es decir, en mayo de 2027.
Esta medida se suma a los esfuerzos del Estado por combatir enfermedades no transmisibles mediante la modificación de hábitos de consumo en entornos de alimentación masiva.
