Panamá da un giro histórico a su sector portuario
En un fallo de alto impacto, la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional el contrato de Panama Ports Company. El presidente José Raúl Mulino anunció que APM Terminals asumirá la operación temporal mientras se prepara una nueva licitación internacional.
El panorama logístico y comercial de Panamá ha experimentado un movimiento telúrico este viernes. Tras años de debates legales y auditorías estatales, la Corte Suprema de Justicia (CSJ) declaró inconstitucional el contrato de concesión que permitía a la empresa Panama Ports Company (PPC) operar las terminales estratégicas de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico).
Ante el vacío operativo que genera esta decisión, el presidente de la República, José Raúl Mulino, compareció para anunciar un plan de contingencia que garantiza la continuidad del comercio global y la estabilidad de los trabajadores.
El fallo que cambió las reglas del juego
La decisión de la CSJ, adoptada el jueves 29 de enero de 2026 durante una sesión ordinaria, responde a dos demandas de inconstitucionalidad (Entradas No. 119313-2025 y No. 17547-2025). El proceso fue impulsado originalmente por el Contralor General, Anel Flores, tras una auditoría que señaló incumplimientos contractuales por parte de PPC, estimando pérdidas para el Estado de aproximadamente 1,000 millones de dólares.
El fallo anula la Ley N.º 5 de 1997, que servía de base jurídica para la operación de la filial del conglomerado CK Hutchison Holdings, dejando sin sustento legal la administración de estos activos críticos después de casi tres décadas de vigencia.
Transición operativa: APM Terminals entra en escena
Para evitar una parálisis en el Canal y el sistema portuario, el mandatario panameño reveló que el Gobierno activó un plan de contingencia diseñado hace un año. Una vez el fallo quede ejecutoriado, la empresa APM Terminals Panama, subsidiaria del gigante danés AP Moller–Maersk, asumirá temporalmente la operación de ambos puertos.
«No se podían permitir errores del pasado, como ocurrió con el caso de la mina de cobre», enfatizó Mulino, subrayando que esta medida es transitoria hasta que se otorgue una nueva concesión bajo términos más favorables para el país mediante un proceso abierto y participativo.
Para liderar este proceso técnico, el Ejecutivo designó al ingeniero Alberto Alemán Zubieta (exadministrador del Canal de Panamá) como coordinador jefe de un equipo técnico que articulará la transición entre la actual administración y la entrante.
Garantías laborales y diálogo con PPC
Un punto crítico del anuncio fue la seguridad social. Mulino envió un mensaje directo a la fuerza laboral: «No se producirán despidos». Aseguró que la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) y el Ministerio de Trabajo velarán por el respeto de los derechos adquiridos y la continuidad laboral de todos los operarios.
Asimismo, el mandatario instruyó a la AMP a iniciar reuniones inmediatas con Panama Ports Company para coordinar una salida ordenada. Aunque el Estado ejercerá su rol de fiscalizador, Mulino expresó su expectativa de que la empresa —filial de CK Hutchison— coopere abiertamente en el proceso de entrega de los activos.
Tensiones internacionales y respuesta de la empresa
La noticia ha escalado rápidamente al plano diplomático. Desde Beijing, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, advirtió que su país «tomará todas las medidas necesarias» para salvaguardar los intereses de sus empresas, calificando el fallo como una decisión que contradice las leyes bajo las cuales se aprobó originalmente la concesión.
Por su parte, Panama Ports Company emitió un comunicado oficial donde califica el fallo de la CSJ como «carente de fundamento jurídico» e incompatible con el marco legal vigente. La empresa defendió su trayectoria de 28 años, resaltando una inversión de más de 1,800 millones de dólares y denunció lo que consideran una «campaña del Estado panameño» en su contra durante el último año.
Lo que sigue para Panamá
El país entra ahora en un periodo de alta vigilancia operativa. Mientras se espera la ejecutoria del fallo:
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Continuidad: El operador actual (PPC) se mantiene sin cambios operativos inmediatos.
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Transición: Se activa el equipo técnico liderado por Alemán Zubieta.
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Nueva Licitación: El Estado preparará los pliegos para una concesión que el presidente define como un «eslabón clave que pertenece a todos los panameños».
