Desde que José Raúl Mulino asumió la presidencia de Panamá, el país centroamericano ha implementado diversas estrategias para frenar el flujo migratorio desde Colombia a través del peligroso Tapón del Darién.
Una de las medidas más significativas ha sido el cierre de ciertas zonas fronterizas con alambradas. Sin embargo, el mayor impacto se ha observado tras el inicio de vuelos humanitarios financiados por Estados Unidos, que permiten el retorno de migrantes a sus países de origen. Gracias a este acuerdo bilateral, se ha registrado una reducción del 92% en el tránsito de migrantes ecuatorianos y del 65% en el de colombianos por el Darién.
«Desde el inicio de los vuelos, hemos notado una disminución significativa en el cruce de migrantes ecuatorianos y colombianos en comparación con los meses de agosto y septiembre del año pasado», informó la embajada estadounidense en Panamá.
Sin embargo, el gobierno panameño enfrenta un desafío con los ciudadanos venezolanos. Debido a la crisis política y económica en Venezuela, muchos migrantes se niegan a regresar a su país, lo que impide su deportación en vuelos humanitarios. Además, la ruptura de relaciones diplomáticas entre Panamá y Venezuela complica aún más la situación.
Ante esta problemática, la representante regional interna de Estados Unidos en Panamá, Marlen Piñeiro, anunció que se están explorando opciones para enviar a los venezolanos a terceros países. «Hemos estado en conversaciones con varios países y esperamos tener rutas definidas para el retorno de venezolanos a lugares seguros en las próximas semanas», declaró Piñeiro.
Aunque aún no se han concretado acuerdos con países específicos, la funcionaria aseguró que se están realizando gestiones activas para encontrar soluciones.
Desde el inicio del programa de vuelos humanitarios, se han realizado 19 vuelos con 800 migrantes, a un costo superior al millón de dólares, financiado por Estados Unidos. El objetivo principal es evitar que migrantes irregulares permanezcan en Panamá.
A pesar de los esfuerzos, el flujo migratorio a través del Darién sigue siendo elevado. Según datos oficiales, hasta el 13 de octubre, 274.000 migrantes habían ingresado a Panamá, lo que representa una reducción del 36.5% en comparación con el mismo período del año anterior.
