La Zona Libre de Colón (ZOLICOL), considerada el centro de comercio internacional más grande de América Latina, se mantiene como un hub estratégico que facilita la conexión entre más de 170 países y concentra alrededor de 2.600 empresas activas. Su ubicación junto al Canal de Panamá y un régimen de zona franca que ofrece incentivos fiscales, exenciones arancelarias y procesos aduaneros simplificados la consolidan como uno de los pilares logísticos más competitivos de la región.
Según las cifras más recientes del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC, 2023), las importaciones en la Zona Libre de Colón alcanzaron los US$19,7 mil millones, con un crecimiento del 41.1% respecto al año anterior, mientras que las reexportaciones sumaron US$13,3 mil millones, con un aumento del 15%. Entre los principales socios comerciales se encuentran China, Estados Unidos, Brasil y México en importaciones; y Venezuela, Nicaragua, Costa Rica y Cuba en reexportaciones. Estos resultados refuerzan el papel de la ZOLICOL como intermediario natural entre los grandes fabricantes asiáticos y los mercados latinoamericanos.
La conectividad es uno de sus diferenciales clave. La cercanía con puertos, aeropuertos y rutas terrestres permite que cargas procedentes de cualquier punto del mundo puedan redistribuirse con eficiencia hacia Centroamérica, el Caribe y Sudamérica. A ello se suma el uso del dólar estadounidense como moneda oficial, lo que elimina riesgos cambiarios y facilita las transacciones internacionales. En comparación con otros hubs como Miami o Brasil, donde los procesos aduaneros pueden ser hasta tres veces más complejos, en Panamá las operaciones se desarrollan con mayor rapidez y flexibilidad, reduciendo costos y tiempos logísticos.
“La Zona Libre de Colón no solo es un centro de comercio, sino una plataforma estratégica que permite a las empresas redistribuir mercancías, probar mercados y gestionar inventarios de forma más eficiente. Por ejemplo, un solo contenedor puede redistribuirse entre 7 u 8 clientes según la estrategia, lo que demuestra la flexibilidad y versatilidad que ofrece este hub. Esto abre grandes oportunidades para las grandes, medianas y pequeñas empresas, que aquí encuentran no solo la infraestructura, sino también la tecnología necesaria para competir en igualdad de condiciones con grandes corporaciones, optimizando costos, reduciendo tiempos y ampliando su alcance en mercados internacionales”, señaló Miguel Vallejos, Branch Manager de Interborders Panamá.
El dinamismo del sector logístico en Panamá también se refleja en su impacto económico. De acuerdo con la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), la actividad logística aporta cerca de US$8.3 mil millones a la economía nacional, equivalente al 11.4% del PIB. Este crecimiento se ve impulsado por tendencias globales como la digitalización, la sostenibilidad en transporte y almacenamiento, y la colaboración entre actores de la cadena de suministro
