El 31 de julio de 1981, la desaparición física del general Omar Torrijos Herrera en un fatal accidente aéreo en Cerro Marta no solo dejó un vacío de poder en la escena nacional, sino que alteró de forma irreversible el destino del Partido Revolucionario Democrático (PRD). Concebido en 1979 como el brazo político del proceso torrijista, el partido nació con la misión de amalgamar diversos sectores sociales —campesinos, obreros, intelectuales y profesionales— en torno a un proyecto de liberación nacional, justicia social y rescate de la soberanía sobre la Zona del Canal. Sin embargo, tras la muerte de su fundador y, de manera definitiva, tras la invasión militar estadounidense de 1989, el PRD inició una metamorfosis compleja que ha oscilado entre la capacidad de reinvención democrática y el desgaste por escándalos de corrupción, terminando en la erosión progresiva de su ideario original. 1. El desempeño electoral tras la Invasión de 1989: Sobrevivencia y alternancia Luego del colapso del régimen militar en diciembre de 1989, muchos analistas pronosticaron la desaparición del PRD por su vinculación directa con la dictadura de Manuel Antonio Noriega. Sin embargo, el partido demostró una notable capacidad de reorganización institucional, convirtiéndose en un actor protagónico de la era democrática. En las siete contiendas presidenciales celebradas desde el retorno de la democracia (1994 a 2024), el PRD ha registrado un saldo de 3 victorias y 5 derrotas (considerando su desempeño histórico global): Las Victorias 1. 1994 (Ernesto Pérez Balladares): El PRD logró retornar al poder democráticamente con el 33.3% de los votos. Pérez Balladares modernizó la infraestructura y la economía mediante privatizaciones, aunque distanció al colectivo del estatismo tradicional. 2. 2004 (Martín Torrijos Espino): El hijo del fundador llevó nuevamente al partido a la Presidencia con un mensaje de renovación y «cero corrupción». Su gestión concretó el histórico proyecto de Ampliación del Canal de Panamá. 3. 2019 (Laurentino Cortizo Cohen): Ganó la presidencia por un estrecho margen, devolviendo al PRD al Palacio de las Heras tras una década en la oposición. Las Derrotas 1. 1999 (Balbina Herrera / Martín Torrijos): Martín Torrijos cayó ante Mireya Moscoso (Partido Panameñista) en medio del voto de castigo al intento de reelección presidencial impulsado por Pérez Balladares. 2. 2009 (Balbina Herrera): Perdió drásticamente frente a Ricardo Martinelli (Cambio Democrático), en un ciclo marcado por el desgaste del gobierno de turno y la demanda popular de cambio. 3. 2014 (Juan Carlos Navarro): Fue superado por Juan Carlos Varela en una elección caracterizada por la división del voto opositor. 4. 2024 (José Gabriel Carrizo): Significó la peor derrota en la historia del PRD. Carrizo obtuvo apenas un 5.88% de los votos presidenciales, relegando al histórico partido al sexto lugar, al tiempo que la bancada legislativa sufrió un desplome masivo.
