La gesta heroica del 9 de enero de 1964 (Día de los Mártires) fue el catalizador definitivo que cambió el destino de Panamá. Antes de esa fecha, Panamá vivía bajo el tratado de 1903 que otorgaba a EE. UU. el control de la Zona del Canal «como si fueran soberanos»; después de ese día, el país se unió bajo un solo objetivo: eliminar el enclave colonial.
Estos son algunos hitos más importantes que ocurrieron en Panamá a raíz de estos sucesos:
1. La Ruptura de Relaciones Diplomáticas
Por primera vez en la historia republicana, el presidente Roberto F. Chiari (conocido como el «Presidente de la Dignidad») tomó la decisión sin precedentes de romper relaciones diplomáticas con los Estados Unidos el 10 de enero de 1964. Panamá condicionó el restablecimiento de las mismas a que EE. UU. aceptara negociar un tratado totalmente nuevo, eliminando el concepto de «perpetuidad».
2. El Despertar de la Conciencia Nacional
La muerte de los 21 mártires (incluyendo al joven Ascanio Arosemena) y los cientos de heridos borraron las divisiones de clase en el país. El sentimiento de que la «Zona del Canal» era una estaca clavada en el corazón de Panamá se volvió una causa nacional unificada, lo que dio fuerza moral a los diplomáticos panameños en foros internacionales como la OEA y la ONU.
3. El Camino hacia los Tratados Torrijos-Carter
La presión internacional y la inestabilidad interna obligaron a EE. UU. a ceder. Este proceso culminó años después:
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Declaración Tack-Kissinger (1974): Se establecieron los puntos básicos para un nuevo acuerdo.
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Tratados Torrijos-Carter (1977): Firmados por Omar Torrijos y Jimmy Carter, estos tratados fijaron una fecha de salida definitiva para las tropas estadounidenses y la reversión del Canal.
4. La Reversión y el Control Total (1999)
Como consecuencia directa de la lucha iniciada por los estudiantes en 1964, el 31 de diciembre de 1999 a las 12:00 m.d., el Canal pasó a manos panameñas. Esto permitió:
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La desaparición de la «Zona del Canal» y la unificación del territorio nacional.
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La creación de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), una entidad autónoma que ha generado más beneficios económicos al país en 20 años que EE. UU. en casi un siglo.
5. Legado Social y Político
Hoy, el 9 de enero es un día de duelo nacional y reflexión. La bandera que fue desgarrada aquel día ha sido restaurada y se exhibe en el Museo del Canal como símbolo de la identidad panameña. Además, figuras políticas que participaron en la gesta, como Guillermo Endara, llegaron años después a liderar el país tras el fin de la dictadura militar.
