A 37 años de la Masacre de Albrook: La tragedia que aceleró el fin de la dictadura
Este sábado 3 de octubre se cumplen 37 años de uno de los capítulos más sangrientos de la historia contemporánea de Panamá: la llamada Masacre de Albrook. Un fallido intento de golpe de Estado perpetrado en 1989 contra el dictador Manuel Antonio Noriega devino en la ejecución extrajudicial de 11 oficiales de las Fuerzas de Defensa, un suceso que marcó el preludio de la invasión estadounidense dos meses después.
El levantamiento y la caída
En las primeras horas de la mañana del 3 de octubre de 1989, un grupo de militares encabezados por el mayor Moisés Giroldi logró tomar el control de la Comandancia y capturar a Noriega. El objetivo era deponer al hombre fuerte de Panamá y negociar un retorno a la institucionalidad democrática.
Sin embargo, la falta de coordinación, el repliegue del apoyo esperado por parte del ejército de los Estados Unidos y la indecisión al momento de entregar al dictador permitieron que tropas leales al régimen —encabezadas por el Batallón Paz— reaccionaran. Pocas horas después, la rebelión fue sofocada.
Ejecución y ensañamiento
El saldo del levantamiento fue sombrío. Giroldi y otros diez oficiales y suboficiales —entre ellos el capitán Jorge Bonilla Arboleda y los mayores Juan Arza, León Tejada, Edgardo Sandoval, Eric Murillo y Nicasio Lorenzo— fueron arrestados, torturados y fusilados extrajudicialmente entre el 3 y el 4 de octubre en las instalaciones del hangar de Albrook y en cuarteles militares.
Unos 74 militares subalternos involucrados en la gesta fueron apresados y enviados al penal de la isla de Coiba, mientras que sus familiares sufrieron la persecución, el saqueo de sus viviendas y desalojos por parte del aparato estatal represivo.
El camino de la justicia
Tras el retorno de la democracia a Panamá a finales de 1989, los tribunales nacionales iniciaron el juzgamiento de los responsables materiales e intelectuales del crimen:
- Manuel Antonio Noriega: Fue procesado y condenado a 20 años de prisión por el homicidio del mayor Giroldi y a 20 años adicionales por la masacre del resto de las víctimas. Cumplió parte de estas penas en el centro penitenciario El Renacer tras su extradición en 2011, hasta su deceso en 2017.
- Autores materiales: Excapitanes y mandos del Batallón Paz, entre ellos Heráclides Sucre Medina, Evidelio Quiel Peralta, Asunción «Chon» Gaitán y Gonzalo «Chalo» González, recibieron condenas de 20 años de cárcel por su implicación directa en los fusilamientos (varios de ellos procesados en rebeldía).
Memoria histórica
A casi cuatro décadas de los trágicos hechos, la Masacre de Albrook sigue siendo recordada como un punto de inflexión histórico. El suceso aceleró la crisis política del régimen militar panameño y quedó grabado en la memoria nacional a través de homenajes y monumentos dedicados a los oficiales caídos en su intento por derrocar la dictadura.
