El aumento de la criminalidad y los homicidios por encargo en Panamá —que cerró el 2025 con 593 víctimas y ya suma más de 150 en los primeros meses de 2026— responde a una combinación de factores estructurales y dinámicas recientes del crimen organizado. Las autoridades de seguridad, incluyendo al ministro Frank Ábrego, han señalado que aproximadamente el 75% de los homicidios en lo que va de 2026 están ligados directamente a ajustes de cuentas relacionados con el narcotráfico. • Guerra de pandillas: Existe una lucha interna por el control de rutas y territorios para el microtráfico. • Sicariato: El «homicidio por encargo» se ha convertido en la herramienta principal para dirimir conflictos entre bandas rivales o castigar la pérdida de cargamentos de droga. 2. Recomposición de las «Pandillas Criollas» Informes recientes de mayo de 2026 indican una peligrosa recomposición de las pandillas locales, que están formando coaliciones o «fundaciones» más poderosas. • Esta unificación les da mayor capacidad operativa y de inteligencia, permitiéndoles desafiar con más fuerza al Estado. • Se ha advertido sobre el riesgo de que Panamá siga un modelo de violencia similar al de otros países de la región donde las pandillas controlan territorios enteros. 3. El factor de las cárceles Los centros penitenciarios continúan siendo el «cuartel general» desde donde se ordenan ejecuciones. A pesar de los operativos, los cabecillas mantienen comunicación con el exterior, controlando tanto el mercado de drogas como las órdenes de sicariato desde sus celdas.
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