Muere a los 74 años Victor Willis, la legendaria voz y líder de Village People
Victor Willis, el icónico vocalista principal y coautor de los más grandes éxitos de la música disco de los años 70 con Village People, falleció el lunes 30 de junio de 2026 a la edad de 74 años. La noticia fue confirmada por la banda y su esposa a través de sendos comunicados en redes sociales, donde se detalló que el deceso ocurrió tras batallar contra una «enfermedad breve pero agresiva».
«Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de Victor Willis, vocalista principal de Village People. Víctor falleció el lunes 30 de junio de 2026 tras una enfermedad breve pero agresiva. Se ruega respetar su privacidad.» — Comunicado oficial de Village People en Facebook.
Su esposa, la abogada Karen-Huff Willis, compartió una declaración similar en los perfiles personales del músico, solicitando espacio para la familia en este difícil momento.
El nacimiento de un fenómeno cultural
Nacido en Texas y criado en San Francisco, Willis comenzó su viaje musical cantando gospel en la iglesia de su padre, un pastor bautista. Tras un paso por el jazz, el soul y exitosas producciones teatrales en Broadway como Hair y The Wiz —donde conoció a su primera esposa, la actriz Phylicia Rashad—, la vida de Willis cambió radicalmente en 1977.
Fue entonces cuando el productor francés Jacques Morali lo reclutó para un nuevo proyecto de música disco. Willis asumió el rol de líder del grupo, alternando disfraces de policía y oficial de la marina, dos de los personajes arquetípicos que definirían la estética de Village People. Con su «voz ronca y sudorosa», elogiada en su momento por The New York Times, Willis coescribió e interpretó los himnos que marcaron a una generación:
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YMCA (incluida en el álbum Cruisin’, 1978)
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Macho Man (1978)
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Go West y In The Navy (del álbum Go West, 1979)
A pesar del colosal éxito internacional, Willis abandonó la agrupación en 1979 durante la preproducción de la película Can’t Stop The Music, una decisión que resultó acertada tras el fracaso en taquilla del filme, el cual precipitó la disolución temporal de la banda.
Batallas personales y el triunfo por sus derechos de autor
La salida del grupo dio paso a una de las épocas más oscuras para el artista. Su álbum en solitario de 1979, Solo Man, fue enlatado por las discográficas (viendo la luz recién en 2015), lo que sumió a Willis en una profunda frustración.
«Con los años caí en una profunda depresión y decidí desaparecer del mapa. Así que me metí en las drogas. Me habían quitado tantas cosas que simplemente recurrí a las drogas.» — Victor Willis en una entrevista de 2015 con el San Diego Union Tribune.
El giro definitivo en su vida llegó en 2006, luego de completar un tratamiento de rehabilitación ordenado por un tribunal. Junto a su segunda esposa, emprendió una feroz batalla legal contra las editoras musicales para recuperar los derechos de sus canciones. En 2015, un jurado federal de EE. UU. le otorgó la razón, concediéndole el 50% de la propiedad de 13 de los grandes éxitos del grupo, un hito legal que le abrió las puertas para reincorporarse triunfalmente a Village People en 2017.
La polémica sobre «YMCA»: Política y significado
En sus últimos años, Willis estuvo en el centro de la atención mediática debido al uso de YMCA en los mítines políticos de Donald Trump. Aunque inicialmente se opuso de forma tajante argumentando que las leyes de derechos de autor le impedían prohibirlo, sorprendió al público al aceptar presentarse con la banda en el mitin previo a la segunda investidura de Trump en enero de 2025.
«Creemos que la música debe interpretarse sin tener en cuenta la política; YMCA es un himno mundial que esperamos ayude a unir al país», explicó Willis en sus redes sociales en aquel momento.
Asimismo, el cantante siempre se mostró firme y combativo contra la etiqueta de «himno gay» que se le asignó históricamente a la canción, amenazando incluso con demandas a los medios que la describieran así. Willis defendía que la letra se inspiró estrictamente en sus vivencias juveniles en los centros urbanos de la YMCA en San Francisco. «Allí los jóvenes hacían deporte, jugaban baloncesto y tenían comida y habitaciones baratas. Esa fue mi interpretación; no sabía nada sobre el estilo de vida de las demás personas que asistían», declaró a la BBC en 2019.
Con la partida de Victor Willis se apaga una de las voces más enérgicas y reconocibles de la era dorada de la música disco, dejando un legado musical imperecedero que sigue haciendo bailar al mundo entero.
