Pez fósil panameño recibe nombre de investigadora Ngäbe
Una nueva especie de pez fósil descubierta en Panamá ha sido nombrada en honor a Brígida de Gracia, técnica de investigación y la primera paleontóloga marina Ngäbe del mundo, que trabaja en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI). El nombre científico elegido, Hoplostethus boyae, reconoce su herencia y su valiosa contribución a la ciencia.
Un Homenaje al Conocimiento Tradicional
El paleobiólogo marino Aaron O’Dea, colega de Brígida de Gracia en el STRI, fue el encargado de darle la sorpresa. Hoplostethus boyae pertenece a la familia Trachichthyidae (pez reloj anaranjado), una especie extinta de aguas profundas que habitó las aguas costeras del Caribe durante el Mioceno tardío.
El nombre específico boyae proviene de «Boya», el nombre tradicional de Brígida en Ngäbere, el idioma de la comarca Ngäbe-Buglé.
«Elegimos el nombre Hoplostethus boyae porque Boya es el nombre tradicional de Brígida en Ngäbere…», explica O’Dea. «La etimología también reconoce cómo los Ngäbe y sus antepasados han habitado el istmo de Panamá durante milenios, desarrollando conocimientos ecológicos tradicionales profundamente conectados con los ciclos de productividad marina…»
La Experta en Otolitos
Brígida de Gracia es una especialista en la identificación de fósiles marinos, pero su pasión y principal especialidad son los otolitos, las «piedras de los oídos» de los peces óseos. Como cada especie de pez tiene otolitos únicos, estos minerales fosilizados permiten a los investigadores identificar especies antiguas.
«Para aquellos que no conocen a Brígida, ella es una técnica de investigación desde hace mucho tiempo en nuestro laboratorio en Naos y especialista en identificación de fósiles marinos… Sin embargo, su principal especialidad, y su principal amor, son los otolitos», afirma O’Dea.
Un Descubrimiento Récord
Hoplostethus boyae es una de las cuatro nuevas especies identificadas en un extraordinario conjunto de fósiles de la Formación Chagres del Mioceno tardío, cerca de Piña, provincia de Colón.
El estudio, liderado por el Dr. Chien-Hsiang Lin y coescrito por O’Dea, analizó más de 6,200 otolitos de estas rocas, lo que lo convierte en uno de los conjuntos de peces fósiles más ricos jamás documentados.
El artículo, publicado en la revista PeerJ, destaca un predominio notable de la familia Myctophidae (peces linterna), que constituyó más del 96% de los especímenes.
Para Brígida de Gracia, este reconocimiento es sinónimo de «mucha alegría y emoción». Recibió una ilustración de la nueva especie, creada por la estudiante Natasha Hinojosa
