Un curso para conocer la biodiversidad de nuestros bosques
A través de un curso de dendrología, el estudio de la taxonomía de plantas leñosas en ausencia de flores o frutos, dos expertos en diversidad forestal buscan dejar un legado de conocimiento para futuras generaciones.
Herramientas como iNaturalist, PlantSnap y otras que utilizan inteligencia artificial (AI) ofrecen la capacidad de identificar plantas y árboles a partir de una foto. Pero ¿qué tan preciso puede resultar, cuando hay tantos detalles que distinguen a cada especie?
Hay mucho que analizar para poder identificar una planta o árbol: por ejemplo, la forma y borde de la hoja, cómo se ve la hoja por la parte inferior, la disposición de las hojas en referencia al tallo, sus nervios o venas, la textura, el olor, color, grosor, y mucho más.
Diferenciar cada especie contribuye a llevar un registro preciso de la biodiversidad de los bosques y cómo va cambiando, lo cual permite comprender un poco más la dinámica de los bosques. Solo en Panamá hay alrededor de 224 familias de plantas, que hasta el 2004 sumaban 8,582 especies de plantas vasculares, y hoy en dia podrían estar alrededor de 10,000.
Por esto, la habilidad de identificar y clasificar plantas conlleva mucha práctica y estudio. En el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá, los técnicos de investigación científica de ForestGEO Salomón Aguilar y Rolando Pérez son los expertos a quienes acudir, tanto para identificar especies como para aprender lo que se necesita para desarrollar esta habilidad.
“Este es un proceso que a veces no se comprende, lo que cuesta entrenar a una persona en la metodología,” dice Pérez. “Eso no es cuestión de un día, es de años.”
“El trabajo en campo es el que produce la metodología,” dice Aguilar. “Muchos se guían estrictamente por lo que dicen los libros, pero el campo ofrece mucho que no está en los libros. Lo que está en los libros realmente sale de la práctica en campo.”
Ambos trabajan con STRI desde 1985 y 1986 respectivamente; comenzaron sus carreras trabajando junto a los científicos de STRI Robin Foster y Stephen Hubbell, quienes establecieron la parcela de 50 hectáreas, una parcela de monitoreo forestal en Isla Barro Colorado, en 1981. En esta parcela se realiza un proyecto de monitoreo a largo plazo, el censo de árboles que se lleva a cabo cada cinco años, el cual aporta conocimiento invaluable sobre ecología, taxonomía y dinámica de bosques.
