Científicos atribuyen las devastadoras inundaciones en Nepal y el Tíbet al colapso de un glaciar
Investigaciones preliminares confirman que la catástrofe que causó la muerte de al menos 177 personas en la frontera entre Nepal y el Tíbet no fue provocada por un terremoto, sino por el colapso de un glaciar. El desastre pone nuevamente de relieve el acelerado deshielo del Himalaya debido al cambio climático.
Aunque en un principio los informes sugirieron que un temblor causó un deslizamiento de tierra, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) aclaró que la tragedia obedeció a la desintegración masiva de una masa de hielo. La fuerza del impacto al chocar contra el fondo del valle generó una señal sísmica equivalente a una magnitud de 5,2.
Origen y dinámica del desastre
Expertos de la Universidad de Dundee identificaron que el evento se originó en la parte inferior de un glaciar cercano al pico Langtang Lirung, a 15 km del epicentro de las inundaciones. Los hallazgos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) y diversos especialistas detallan la secuencia de la catástrofe:
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Avalancha masiva: Una gigantesca cantidad de hielo y rocas se desprendió hacia el río Lende Khola, afluente del Bhote Koshi.
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Represamiento e inundación repentina: El material represó temporalmente el cauce antes de desbordarse violentamente, enviando una ola de agua y sedimentos río abajo.
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Crecida extrema: Los niveles de los ríos aguas abajo aumentaron entre 7 y 9 metros en solo 30 minutos, destruyendo varias estaciones de monitoreo.
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Topografía crítica: Valles extremadamente empinados aceleraron la fuerza del caudal.
Factores detrás del fenómeno
El profesor Mike Searle, de la Universidad de Oxford, calificó el evento como «muy inusual» debido a que la masa glaciar cedió de golpe. Explicó que este tipo de catástrofes responde a una combinación letal de dos factores:
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Procesos tectónicos: El levantamiento continuo del Himalaya empina los glaciares y desestabiliza las masas de hielo.
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Cambio climático: Las altas temperaturas aceleran el derretimiento glaciar y del permafrost.
Según ICIMOD, los glaciares de la región del Hindu Kush Himalaya pierden hielo al doble de velocidad en comparación con el año 2000. Eventos de colapso similares ya se han registrado recientemente en países como India, Suiza e Italia.
