Desempleo e informalidad: los retos urgentes que enfrenta la economía panameña
El panorama laboral en Panamá se mantiene en el centro del debate nacional. Con una tasa de desempleo que escaló al 10.4% y una cifra alarmante de 785 mil personas en la informalidad, el empleo se consolida como la preocupación más urgente para las familias y el sector productivo, según manifestó el recién posesionado presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), Aurelio Barría Pino.
De acuerdo con las cifras más recientes del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), correspondientes a septiembre de 2025, el desempleo registró un aumento de 0.7 puntos porcentuales en comparación con el 9.7% del año anterior. Este incremento se traduce en un total de 227,302 personas desocupadas, reflejando la entrada de casi 18 mil nuevos desempleados al sistema en solo doce meses. El reporte destaca una marcada brecha de género, donde las mujeres continúan siendo las más afectadas, representando el 56% de la población sin empleo, con 127,488 desocupadas frente a 99,814 hombres.
Para Barría Pino, las cifras definen la magnitud de un desafío que requiere acción inmediata y enfocada. El dirigente sostuvo que el empleo no se genera en el vacío, sino que depende directamente del dinamismo de sectores productivos como la construcción, el Canal, la minería, el turismo y el comercio. El empresario fue enfático al señalar que la política más efectiva para generar plazas de trabajo sostenibles es la inversión privada, advirtiendo que no hay crecimiento laboral sin empresas que inviertan, operen y se expandan.
Ante las barreras estructurales que enfrentan jóvenes y mujeres por la falta de experiencia, la CCIAP ve con optimismo la recién creada Ley de Pasantías, sancionada en marzo de este año. Esta normativa establece un marco para que los jóvenes accedan a su primera experiencia laboral con una asignación mensual de $450 y una póliza de riesgo privada, sin que esto represente una carga financiera para el Estado. La legislación tiene carácter voluntario, no constituye una relación laboral formal y garantiza que las empresas participantes no sustituyan plazas de empleo existentes con pasantes.
No obstante, Barría Pino advirtió que el éxito de esta iniciativa no depende de su sanción en papel, sino de una ejecución transparente y eficiente que logre transformar lo que hoy es un obstáculo en una verdadera puerta de entrada al mercado formal. El líder gremial concluyó que habilitar el acceso al trabajo es tan crítico como la creación de las propias plazas, especialmente en un contexto donde prácticamente uno de cada dos trabajadores panameños se encuentra fuera de la seguridad del empleo formal.
